В одной стране был обычай отрубать руки всякому, кого уличат в краже.
Попался раз в этом знатный вельможа, царский любимец. Не мог царь
отступить отстаринного обычая и велел наказать преступника.
Но вот, накануне казни, является во дворец маленькая девочка, дочь
этого вельможи, и просит со слезами допустить ее к царю. Царедворцы
исполнили ее просьбу. Девочка упала на колени перед грозным владыкой.
"Великий государь, — сказала она в страхе, — отец мой присужден остаться
без рук. Так вот, отрубите мои руки”.
У царя были свои дети, и ему понравилось, что маленькая девочка так
любит отца. "Пусть будет так, как ты просишь, — сказал царь. — Но ты
можешь отказаться от казни, хоть бы и в самую последнюю минуту”.
На другой день девочку повели на двор казни. Среди двора стояла
обрызганная кровью плаха, а возле — палач с мечом. Побледнела девочка,
смутилась на минуту... но скоро овладела собой, подошла к плахе и
протянула свои ручонки. Палач крепко привязал ее руки к плахе ремнями.
Девочка не проронила ни слова. Палач поднял меч, а она закрыла глаза...
Меч сверкнул и опустился, не задев и края пальцев.
"Царь прощает отца твоего за любовь великую твою!” — объявил
посланный от царя. Отворились двери тюрьмы: бежит к дочери отец, целует
ее руки, слезами их обливает. На другой день царь объявил народу указ об
отмене на веки жестокого обычая. А на дворе казни, по царскому приказу,
поставили столб с мраморной доской, и на нем золотыми буквами написали,
как дочь готова была отдать свою жизнь за жизнь отца; и в конце
прибавили такие слова: "Счастливы отцы, у которых такие дети!”
|